LOS SIETE PASOS DE LA ALQUIMIA

 En la época del rey Arturo no había otra búsqueda que despertara más pasión que la búsqueda del Santo

Grial (según la tradición, el Santo Grial fue el cáliz que usó Jesús en la última cena)   Cada uno de los

caballeros de Arturo soñaba con obtener ese esquivo trofeo que traería al rey la protección y la bendición de

Dios. Era común encontrarse con caballeros que hacían penitencia para recibir una visión del Grial, y los

artistas competían entre sí para pintar una imagen de la Última Cena más espléndida que la anterior.

“Es casi imposible convencer a los mortales de que las aventuras no se emprenden en busca de cosas

externas, por sagradas que sean”, le había dicho Merlín a Arturo una vez. El rey recordaba esas palabras

siempre que la fiebre del Grial alcanzaba su punto máximo, lo cual solía suceder durante los largos y oscuros

meses de invierno, cuando los caballeros caían presa del aburrimiento y el desasosiego. Los más jóvenes, en

particular, vivían impacientes por viajar a Tierra Santa o al castillo de Monsalvat o a cualquier otro lugar, mítico

o real, donde pudiese estar guardado el Grial.

El rey se mantenía alejado de todo ese fervor. “Si desean ir...” decía arrastrando la voz.

“¿Qué? ¿No crees en el Grial?”, preguntó Sir Kay impetuosamente. Considerado hermano del rey desde

antes de que Arturo retirara la espada de la piedra, Kay se tomaba libertades que nadie más se atrevía a tomar.

“¿Creer? Imagino que tendría que decir que sí”, replicó quedamente Arturo, “pero no de la manera como tú

piensas, no de la misma forma como tú crees”.

Esa respuesta era demasiado sutil para Kay, quien se mordió los labios para no hacer una pregunta más insolente.

“¿Es real el Grial, mi señor?”, dijo Galahan en un tono mucho más suave.

“Preguntas como si creyeras que lo he visto”, dijo Arturo.

“Yo no sé si creerlo”, tartamudeó Galahad, “pero circulan rumores”. “¿Qué clase de rumores?”

“Sobre Merlín. Se dice que él mismo trajo el cáliz desde Tierra Santa, donde había permanecido oculto

durante muchos siglos”.

Arturo reflexionó sobre eso unos segundos y dijo: “Al igual que todos los rumores, hay una pizca de verdad

en éste”. Hubo un movimiento entre todos los presentes, porque era la primera vez que el rey admitía conexión

alguna con el codiciado tesoro. Pero después Arturo guardó silencio.

Una noche al comienzo de la primavera, cuando el hielo despejaba los campos y los junquillos brotaban entre

las rosas marchitas de Navidad, se veía una hoguera a gran distancia de los muros del castillo. Alrededor de

ella estaban Sir Percival y Sir Galahad, quienes habían prometido partir juntos a un retiro santo. Era demasiado

pronto para internarse en la espesura del bosque, donde las últimas nieves del invierno todavía formaban

montones sucios bajo la sombra de los árboles, de tal manera que los dos caballeros oraban y ayunaban al

abrigo de una pequeña tienda que se alcanzaba a ver desde la recámara del rey.

“Una vez pensé que mi sueño de conseguir el Grial era un capricho ocioso”, comenzó Percival. “Todo

caballero desea ser el primero entre campeones, pero durante años le di la espalda a mi deseo por

considerarlo juguete de mi orgullo. Pero te digo, Galahad, que mi alma arde por esa cosa

“El rey dice que no es una cosa”, le recordó el joven.

“También dice que Merlín lo trajo a Inglaterra. Tú mismo lo escuchaste, ¿no es así?” La voz de Percival

insinuaba un desafío y Galahad se limitó a asentir con la cabeza. “Algunas veces, la penitencia y la oración

encienden más fuegos de los que apagan”, pensó. Galahad debía admitir ciertamente que compartía el deseo

ardiente de Percival.

“Si hay alguien destinado a capturar el Grial, seguramente es uno de nosotros”, dijo tirando al fuego unas

ramas secas de avellano y observando cómo se avivaba. “Somos el único grupo de caballeros que vive

verdaderamente para proteger la paz y no para asolar el país y sembrar el terror. No se si mi corazón es lo

suficientemente puro para alcanzar el Grial —no soy tan vanidoso o estúpido como para creer que ha de caer

en mis manos — pero mi corazón continuará adolorido mientras no lo intente”.

En ese momento escucharon el ruido de pasos que avanzaban sobre la delgada capa de hielo que todavía

cubría el suelo de los alrededores. Se pusieron alerta, esperando que el extraño se identificara, cuando una

voz ligeramente burlona dijo:  “No teman y les ruego que me permitan pasar. Necesito el calor del fuego, si

fueran tan amables de compartirlo”.

Percival miró a Galahad y luego le habló a la oscuridad: “Vete y enciende tu propio fuego. Somos dos

caballeros en retiro y no debemos entrar en contacto con las impurezas del mundo durante un tiempo”. La

respuesta fue una risa burlona.

“¿Que encienda mi propio fuego, dices? Entonces eso es lo que haré”. No acababa de pronunciar esas

palabras cuando Percival se paró de un salto al sentir que el suelo se encendía en llamas bajo sus pies.

Galahad miró asombrado a su alrededor y se vio encerrado en un círculo de fuego que había brotado del

corazón helado de la tierra. Antes de que pudiera proferir palabra, una figura alta, esbelta como un pino añoso,

atravesó las llamas y se paró sobre ellas.

“Merlín”, dijo Galahad, tratando de contener sus emociones. “¿Qué te trae por aquí después de tan larga ausencia?”

“No tu insolente amigo”, replicó Merlín, mirando de reojo a Percival, quien hacía grandes esfuerzos por

mantener el mínimo grado de dignidad que puede mostrar un hombre a quien se le quema la espalda.

“Siéntense, siéntense”, dijo el mago. Percival sintió que el embarazoso dolor desaparecía y se sentó al lado de

Galahad, al frente de Merlín. Ninguno de los dos lo había visto jamás, pero la descripción de Arturo había sido

perfectamente fiel, hasta en lo que tocaba a las viejas y raídas zapatillas de cuero negro.

“No se queden mirándome”, dijo Merlín. “Estoy pensando”. “¿En qué?”, preguntó Percival.

“Y no me interrumpan”, fue todo lo que respondió el mago. Al cabo de unos momentos se suavizó su

expresión un tanto gélida. “Sí, creo que dices la verdad. Ahora el único problema es saber qué hacer con ella”.

“¿La verdad sobre el Grial?”, preguntó Galahad. “Claro que deseamos emprender esa búsqueda”. Merlín lo

miró con aprobación. “Me reconociste sin necesidad de tontas presentaciones y ahora estás cerca de leerme la

mente. Muy prometedor”, dijo. Por su natural modestia, Galahad agachó los ojos esperando que Percival no le

envidiara ese halago inesperado.

“Su rey habló acertadamente”, dijo Merlín. “El Grial no es un objeto tras el cual puedan cabalgar como en la

cacería del zorro. No está hecho de oro o gemas y, por lo tanto, de nada serviría acapararlo en secreto. Y

poseerlo no confiere la bendición de Dios, como tampoco no poseerlo”.

Percival, que se sentía cada vez más impaciente, finalmente interrumpió: “¿Cómo puedes decir eso? El Grial

debe conferir la bendición de Dios Merlín lo calló con una mirada severa. “Mi querido zoquete, si todo este

mundo es creación de Dios, cómo podría una parte de él, por distante, pequeña o insignificante que fuera, ser

menos bendita que otra?”

“Pero el Grial existe, ¿no es así?”, preguntó Galahad. “El rey nos dijo que tú lo proteges”.

Merlín asintió. “Protejo lo que no necesita protección, oriento la búsqueda que no conduce a ninguna parte y,

al final, estaré ahí cuando ustedes encuentren el Grial, aunque no nos verán ni a él ni a mi”. Merlín se veía

bastante alegre con su adivinanza y calmadamente sopló una bocanada de humo como si el tabaco ya se

hubiera descubierto.

Percival se puso de pie súbitamente. “Bueno, si soy el zoquete aquí, permítanme dejarlos”.

La actitud de Merlín se suavizó un poco. “Eres lo que eres, lo cual parece ser suficientemente bueno a los

ojos de Dios y suficientemente extraño en este mundo sin esperanza”, murmuró. “Toma tu lugar, por favor”.